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Os gatos podem viver em seu próprio mundo, mas eles precisam sobreviver ao nosso.

Então quando eles andam, não há diferença dos humanos ou outros animais: eles usam a visão para criar memórias de curto prazo. Mesmo quando a parte visual é removida, mostraram estudos, um gato pode dar vários passos entre obstáculos antes de se perder.

Mas para realmente lembrar algo, David A. McVea e Keir G. Pearson, da Universidade de Alberta, relataram no jornal Current Biology que um gato tem que fazer, ao invés de ver. O ato de passar por cima de um objeto pode ficar por mais tempo na memória.

McVea disse que o trabalho construído nas pesquisas anteriores mostra que os gatos lembravam-se de informações sobre um obstáculo mesmo depois de ser removido. Eles fizeram os animais passarem com suas patas dianteiras por uma barreira de sete centímetros e distraíram o gato enquanto alguém abaixava a barreira. Quando o gato andava de novo, ele levantava as pernas dianteiras como se o obstáculo ainda estivesse lá.

“A memória daquele obstáculo dura pelo tempo que o gato permanecer no local”, disse McVea, porém, por causa da dificuldade de lidar com gatos em bandos, o máximo de tempo que eles conseguiram distrair um foi 10 minutos.

Nesse estudo, porém, não ficou claro se as dicas visuais, ou outra coisa, resultaram na memória a longo prazo. Então, em um novo trabalho, os pesquisadores repetiram o experimento com uma mudança: eles paravam o gato depois de ver a barreira, mas antes de passar por cima dela. Quando o gato andava depois de poucos segundos, ele não levantava as patas traseiras por tempo suficiente.

“O movimento das patas dianteiras é diferente”, disse McVea. “Ele marca a memória do obstáculo”. Eles tiveram resultados similares usando uma barreira que o gato podia sentir, mas não ver, provando que dicas visuais não eram necessárias para criar a memória.

McVea disse que é provável que o córtex do cérebro, que envia sinais para os músculos iniciarem os movimentos, também enviava sinais para outra parte do cérebro relacionada ao mapeamento do ambiente.

Sylvain Fiset, professor de psicologia da Universidade de Moncton em Nova Brunswick, disse que os estudos sugeriram que os processos cognitivos dos gatos eram adaptáveis às circunstâncias e que eles “usam diversos caminhos neurais para lembrar-se de eventos diferentes”.